La promesse était belle : une application qui, grâce à l'intelligence artificielle, achetait pour vous en ligne, toute seule, en un clic. La réalité l'était moins : derrière le bouton magique, il y avait des centaines de personnes, dans un centre d'appels aux Philippines, qui passaient les commandes à la main. Le 9 avril 2025, le fondateur de l'appli de shopping Nate, Albert Saniger, a été inculpé pour fraude.

Selon le Department of Justice, Saniger a tenu des déclarations « matériellement fausses et trompeuses » sur les capacités d'IA de Nate, ce qui a permis de lever environ 42 millions de dollars auprès d'investisseurs. Il est poursuivi pour fraude en valeurs mobilières et escroquerie (wire fraud), chacune passible de 20 ans de prison.

Un taux d'automatisation « quasi nul »

Le détail qui tue : alors que la société vantait une technologie d'IA « propriétaire » capable de finaliser les transactions de façon autonome, le taux d'automatisation réel était, selon l'accusation, « effectivement de zéro pour cent ». Entre 2019 et décembre 2022, l'IA, c'était surtout de la sous-traitance humaine déguisée. Nate s'est retrouvée à court d'argent et a vendu ses actifs en janvier 2023, laissant les investisseurs sur une perte « quasi totale ».

😏 Côté cynique
« Intelligence artificielle », dans ce dossier, signifiait surtout « artificiellement présentée comme de l'intelligence ». Le secret le mieux gardé de Nate n'était pas son algorithme : c'était l'open space de Manille. On a vendu aux investisseurs le futur, livré avec un fuseau horaire et une pause déjeuner. Le clic « autonome » avait, au bout du fil, un être humain sous-payé — la seule chose vraiment scalable étant le marketing.

L'« AI washing » a désormais un dossier judiciaire

L'affaire est devenue un cas d'école : le DOJ et la SEC l'ont brandie comme un avertissement contre l'« AI washing », cette mode qui consiste à badigeonner d'IA n'importe quelle activité pour séduire les capitaux. Quand l'« intelligence artificielle » se résume à des humains qu'on cache, ce n'est plus de l'innovation : c'est, selon la justice, de l'escroquerie.

😏 Côté cynique
Il y a une justice poétique à voir une « IA » trahie par sa masse salariale. Les vrais robots ne réclament ni salaire ni heures supplémentaires ; les « purchasing assistants » de Manille, si. À force de vouloir paraître automatisée, l'entreprise a laissé la seule trace qu'un algorithme ne laisse jamais : une fiche de paie.

Ce qu'il faut retenir

  • Albert Saniger, fondateur de l'appli Nate, inculpé le 9 avril 2025 (fraude en valeurs mobilières, wire fraud).
  • L'« IA » de Nate : automatisation réelle « quasi nulle » — des humains dans un centre d'appels aux Philippines.
  • Environ 42 M$ levés auprès des investisseurs sur cette promesse.
  • Schéma 2019–déc. 2022 ; actifs vendus en janvier 2023, pertes « quasi totales ».
  • Cas brandi par DOJ/SEC contre l'« AI washing ». Présomption d'innocence.

Verdict Magouilles & Compagnie

Magouille ou calomnie ? L'accusation est limpide ; reste le procès. Verdict provisoire : fausse IA, vraies petites mains, vrais millions levés. Le dossier Nate restera l'emblème d'une époque où il suffisait d'écrire « IA » sur une plaquette pour transformer un centre d'appels en licorne. La technologie du futur, livrée à la main.