Nigeria : ex-ministre condamné à 75 ans

Le Nigeria connaît depuis des décennies un paradoxe que même les économistes les plus patients finissent par trouver fatigant : un pays riche en ressources, immense, stratégique, mais dont le secteur électrique reste chroniquement malade. Coupures, générateurs privés, infrastructures inachevées, projets titanesques et promesses politiques qui brillent souvent plus fort que le réseau national. Dans ce décor déjà chargé, l’ancien ministre de l’Énergie Saleh Mamman vient d’obtenir une place très particulière dans les annales judiciaires : 75 ans de prison pour corruption et blanchiment liés à des fonds destinés à des projets hydroélectriques.

Le 13 mai 2026, Reuters a rapporté qu’un tribunal fédéral d’Abuja avait condamné Saleh Mamman, ancien ministre nigérian du Power, à 75 ans de prison. L’Economic and Financial Crimes Commission, l’EFCC, l’agence anticorruption nigériane, l’avait poursuivi pour blanchiment de 33,8 milliards de nairas, soit environ 24,7 millions de dollars. Les fonds concernés étaient liés à des projets d’infrastructures énergétiques majeurs, notamment les centrales hydroélectriques de Mambilla et Zungeru.

Le détail de la peine a presque une dimension comptable. Mamman a été reconnu coupable de 12 chefs d’accusation. Selon Reuters, il a reçu sept ans pour chacun de dix chefs, puis trois ans et deux ans pour les deux autres. Le tout doit être purgé consécutivement. Résultat : 75 ans. À ce niveau, la justice ne prononce plus seulement une peine, elle publie quasiment une espérance de vie administrative.

Le plus spectaculaire est que Mamman n’était pas présent au tribunal lors du prononcé du jugement. La cour a ordonné aux agences de sécurité nigérianes et internationales de le retrouver afin qu’il puisse purger sa peine. Quelques jours plus tard, Reuters a annoncé qu’il avait finalement été arrêté dans la ville de Kaduna après avoir échappé aux autorités depuis sa condamnation. Le président de l’EFCC, Ola Olukoyede, a précisé que deux personnes avaient également été arrêtées pour l’avoir hébergé.

Le cœur de l’affaire touche au secteur le plus sensible possible au Nigeria : l’électricité. Le pays le plus peuplé d’Afrique souffre depuis longtemps d’un déficit chronique d’approvisionnement électrique. Les ménages et entreprises dépendent massivement de générateurs privés. Les coupures pénalisent l’économie, les hôpitaux, l’industrie, l’éducation et la vie quotidienne. Dans ce contexte, détourner des fonds destinés à des projets hydroélectriques n’est pas seulement une fraude financière présumée ou établie par un tribunal : c’est une atteinte directe à une infrastructure vitale.

Le projet de Mambilla est particulièrement symbolique. Depuis des décennies, il est présenté comme l’un des grands projets hydroélectriques capables de transformer la capacité énergétique du pays. Annonces, relances, études, financements, débats : le dossier Mambilla est devenu à lui seul un monument aux promesses d’infrastructures africaines. Zungeru, de son côté, fait partie des projets hydroélectriques majeurs destinés à renforcer la production d’électricité. Ces noms ne sont donc pas des lignes techniques dans un budget. Ils représentent des espoirs très concrets pour des millions de Nigérians.

Reuters indique que les fonds auraient été détournés à travers des sociétés privées. L’EFCC a poursuivi Mamman pour avoir blanchi les montants concernés. Le tribunal l’a reconnu coupable de tous les chefs. L’affaire est décrite comme une rare condamnation de haut niveau dans un pays où les dossiers de corruption impliquant des responsables publics sont fréquents, mais où les condamnations définitives et exécutées restent beaucoup moins courantes.

Le mot “rare” est important. Le Nigeria n’a jamais manqué de scandales. Il a souvent manqué de conséquences. Depuis des années, l’EFCC annonce des enquêtes, des saisies, des poursuites. Mais beaucoup d’affaires s’enlisent, se politisent, disparaissent dans les appels ou se perdent dans un système judiciaire surchargé. Voir un ancien ministre condamné à une peine aussi lourde, puis arrêté après une tentative de fuite, constitue donc un signal fort. Reste à savoir s’il s’agit d’un tournant durable ou d’une exception spectaculaire destinée à montrer que la machine fonctionne, au moins parfois.

Le cynisme du dossier tient aussi au secteur concerné. Voler dans l’énergie, dans un pays où l’électricité manque, revient presque à voler dans le noir. Littéralement. Chaque naira détourné d’un projet électrique est un transformateur non réparé, une ligne non construite, une usine qui tourne au diesel, un hôpital qui dépend d’un générateur. Les grandes affaires de corruption sont souvent présentées en chiffres abstraits. Mais dans les infrastructures, l’argent détourné se mesure aussi en heures de coupure.

Le président de l’EFCC, cité par Reuters, a expliqué que Mamman avait été protégé pendant sa cavale et que des enquêtes continuaient sur la propriété où il a été retrouvé. Ce détail montre un autre aspect classique des affaires de corruption de haut niveau : les réseaux de protection. Les hauts responsables ne tombent jamais seuls. Ils voyagent avec des assistants, des avocats, des comptes, des proches, parfois des maisons accueillantes et des amis qui découvrent un peu tard que l’hospitalité peut devenir une infraction.

La portée politique est majeure. Le Nigeria tente régulièrement de rassurer ses citoyens et ses partenaires internationaux sur sa capacité à lutter contre la corruption. Les secteurs de l’énergie, du pétrole, des infrastructures et des finances publiques ont longtemps été associés à des détournements massifs. Dans un pays où les besoins de développement sont immenses, chaque scandale renforce l’idée que les ressources existent, mais qu’elles empruntent parfois des itinéraires beaucoup plus privés que publics.

Il faut néanmoins garder une précision : Mamman a été condamné par un tribunal fédéral et arrêté après sa condamnation, mais il peut encore chercher des voies de recours selon le droit applicable. Son cas n’est donc pas seulement un symbole politique : il reste aussi un dossier judiciaire susceptible de connaître des suites procédurales.

En attendant, l’affaire offre une image presque trop parfaite du problème nigérian : des milliards destinés à produire de l’électricité, un ancien ministre condamné pour les avoir blanchis, un pays qui reste plongé dans les coupures, et une justice qui finit par envoyer un message de 75 ans. Le réseau électrique nigérian reste fragile. Le courant judiciaire, lui, semble avoir brièvement retrouvé la haute tension.