On peut bâtir un empire industriel sur des freins, des filtres et des essuie-glaces. On peut aussi, selon la justice américaine, le bâtir en partie sur des factures qui n'existaient pas. Patrick James, fondateur et PDG de First Brands, et son frère Edward ont été inculpés à New York pour une fraude à plusieurs milliards de dollars.

2,7 milliards de fausses créances

Selon le Department of Justice, les frères auraient, de 2018 à 2025, gonflé et falsifié des factures, nanti plusieurs fois les mêmes collatéraux, falsifié des états financiers et dissimulé des dettes aux prêteurs. Au moment de la faillite, les factors détenaient environ 2,7 milliards de dollars de fausses créances.

Un palais de justice fédéral dans l'Ohio.
Photo : Wikimedia Commons — CC0 — Les frères James ont été arrêtés dans l'Ohio ; le dossier est instruit à New York.

Un géant qui déclarait 12 millions en caisse

First Brands affichait environ 5 milliards de dollars de ventes annuelles. À sa faillite, l'entreprise ne déclarait pourtant que 12 millions de dollars de trésorerie… pour plus de 9 milliards de passif. Un écart vertigineux qui a précipité l'effondrement et laissé prêteurs et créanciers face à des pertes colossales.

😏 Côté cynique
Le groupe fabriquait des essuie-glaces, censés rendre la route plus claire. Sa comptabilité, elle, aurait surtout servi à brouiller la visibilité des prêteurs.

Verdict Magouilles & Compagnie

Un fleuron des pièces auto réduit en cendres, 2,7 milliards de créances fantômes et 9 milliards de dettes : le dossier First Brands a tout du naufrage industriel doublé d'un thriller comptable. La justice américaine devra le prouver ; d'ici là, présomption d'innocence.