États-Unis : l'ex-bras droit du maire Eric Adams inculpé pour des pots-de-vin sur un contrat de migrants

À New York, la crise migratoire de 2022-2024 a englouti des milliards de dollars d'argent public en hébergement d'urgence. Une partie de cette manne, selon le parquet fédéral, aurait pris un raccourci par la case « commission ». Le 24 juin 2026, Frank Carone, l'un des plus vieux et plus proches alliés de l'ex-maire Eric Adams, a plaidé non coupable devant un tribunal fédéral de Brooklyn, après avoir été arrêté le matin même.

L'inculpation, déposée dans le district Est de New York (EDNY), compte treize chefs. Elle accuse Frank Carone, ancien directeur de cabinet d'Adams à l'hôtel de ville, d'avoir accepté 120 000 dollars de pots-de-vin de la part du propriétaire d'un hôtel de Long Island City, Yan Po Zhu, et d'une employée, Crystal Chen, en échange d'une intervention auprès des responsables municipaux. Objectif présumé : faire attribuer à leur établissement, le Microtel, un contrat de près de 7 millions de dollars pour héberger des migrants. Trois autres personnes ont été inculpées : Zhu, Chen, et le frère de l'intéressé, Anthony Carone.

Un hôtel que la ville jugeait inadapté — et qui a quand même décroché le contrat

Selon les éléments de l'accusation rapportés par CNN et le Washington Post, les services de la ville auraient à plusieurs reprises estimé que le site ne convenait pas : trop de centres d'hébergement déjà concentrés dans le quartier, et un établissement trop exigu pour les besoins. Sur le papier, le dossier du Microtel n'avait donc rien d'évident.

C'est précisément là, selon le parquet, qu'intervient l'entregent. Zhu et Chen, qui s'étaient liés d'amitié avec Frank Carone, lui auraient demandé d'obtenir malgré tout le contrat. L'ancien directeur de cabinet, devenu après son passage à l'hôtel de ville un consultant et lobbyiste très introduit, aurait alors actionné ses relations au sommet de la municipalité pour faire avancer le dossier. Le contrat aurait fini par être signé — et le quartier, qui en avait déjà beaucoup, hérité d'un centre de plus.

Au moment des faits présumés, la ville de New York était soumise à une pression extraordinaire : des dizaines de milliers de demandeurs d'asile arrivaient chaque mois, et la municipalité signait dans l'urgence des contrats d'hébergement à un rythme effréné, souvent sans appel d'offres concurrentiel, au nom de la situation d'urgence. Un terrain idéal, soulignent régulièrement les ONG anticorruption, pour que des intermédiaires bien placés monnaient leur influence.

120 000 dollars, un frère et le compte d'un cabinet d'avocats

Le montant des pots-de-vin présumés — 120 000 dollars — est, à l'échelle d'un contrat de sept millions, presque modeste. C'est le mécanisme de dissimulation qui retient l'attention des enquêteurs. Selon l'accusation, les sommes auraient transité par le frère de Frank Carone, Anthony, via un compte bancaire rattaché au cabinet d'avocats de Frank Carone. Autrement dit : l'argent ne serait pas arrivé directement dans la poche de l'élu officieux, mais aurait emprunté un circuit familial et professionnel censé brouiller la piste.

Ce type de montage — interposition d'un proche, passage par une structure professionnelle légitime — est un classique des dossiers de corruption américains, où les procureurs fédéraux raffolent des virements traçables. C'est souvent par les relevés bancaires, plus que par les aveux, que ces affaires se nouent.

À l'issue de la première comparution, la juge fédérale Marcia Henry a fixé les cautions à des niveaux révélateurs de la hiérarchie supposée du dossier : 2 millions de dollars pour Frank Carone, 500 000 dollars pour son frère Anthony, 100 000 dollars pour Crystal Chen et 8 millions de dollars pour Yan Po Zhu. Tous ont été remis en liberté sous caution. Tous, à ce stade, contestent les faits.

Qui est Frank Carone

Frank Carone n'est pas un inconnu du microcosme new-yorkais. Avocat et homme d'affaires de Brooklyn, il a longtemps été l'un des opérateurs politiques les plus influents de la ville, proche du Parti démocrate du comté de Kings. Quand Eric Adams a accédé à la mairie début 2022, il l'a nommé directeur de cabinet (« chief of staff ») — l'un des postes les plus puissants de l'hôtel de ville, à la charnière du politique et de l'administratif.

Carone a quitté ce poste fin 2022, après moins d'un an, pour revenir au privé comme consultant et lobbyiste, tout en restant un conseiller officieux du maire et un collecteur de fonds réputé. C'est cette position d'intermédiaire — un pied dans le privé, une oreille à l'hôtel de ville — qui est aujourd'hui au cœur de l'accusation : celle d'avoir monétisé un carnet d'adresses public au bénéfice d'intérêts privés.

Eric Adams, l'ombre d'un maire déjà rattrapé par la justice

L'affaire Carone ne vise pas, à ce stade, Eric Adams lui-même. Mais elle tombe dans un contexte chargé. L'ex-maire avait lui-même fait l'objet d'une inculpation fédérale pour corruption en 2024, dans un dossier distinct lié à des avantages présumés reçus de la part d'intérêts turcs. Cette procédure avait connu un destin politique mouvementé avant d'être abandonnée — un épisode qui avait nourri d'intenses débats sur l'indépendance des poursuites.

L'inculpation de son ancien bras droit rouvre, par ricochet, la question de la culture de gouvernance qui régnait à l'hôtel de ville durant cette période. Plusieurs proches d'Adams ont vu, ces dernières années, leur domicile perquisitionné ou leur nom cité dans des enquêtes. Le parquet fédéral, lui, semble dérouler méthodiquement les fils d'un même écheveau : celui des contrats d'urgence signés à la chaîne pendant la crise migratoire.

Il faut le rappeler avec netteté : Frank Carone, son frère, Yan Po Zhu et Crystal Chen sont inculpés, pas condamnés. Ils bénéficient de la présomption d'innocence, et Frank Carone a explicitement plaidé non coupable. Une inculpation fédérale (« indictment ») signifie qu'un grand jury a estimé qu'il existait des charges suffisantes pour un procès — pas que la culpabilité est établie.